Este descubrimiento, descripto en la Royal Society Open Science, fue hecho con un nuevo análisis de fósiles de pequeños canguros descubiertos en la inmensa planicie árida de Nullarbor («ningún árbol» en latin), en el sudoeste de Australia.
Los fósiles de una especie de canguro desaparecida hace 50.000 años revelaron sorprendentes capacidades para saltar a los árboles en una planicie de Australia, hoy convertida en sabana, afirmó un estudio aparecido hoy.
Los paleontólogos trabajaron en dos esqueletos casi completos de un macho y una hembra, clasificados equivocadamente como «Wallabia kitcheneri«, y los volvieron a clasificar en el subgénero nuevamente denominado «Congruus kitcheneri«, una especie desaparecida.
Al estudiar su morfología -fuertes miembros anteriores y posteriores, manos robustas con garras- dedujeron que el marsupial de 40 kilos estaba adaptado para subir a los árboles y desplazarse lentamente en ellos, detalló un cable de la agencia AFP.
Una curiosidad biológica, pues Congruus kitcheneri no era un canguro arborícola, como el dendrolagus, lejano primo de los marsupiales que pueblan hoy los bosques de Nueva Guinea.Unas sesenta especies vivientes de canguros, wallabies y otros marsupiales de la familia de los macropódidos evolucionaron saltando en tierra firme.Lo que llevó al animal a desarrollar sus capacidades queda por elucidar.
«Saltar a los árboles debería requerir mucha energía y músculos poderosos para subir«, afirmó Natalie Warburton, investigadora del centro de investigación sobre los ecosistemas de la Universidad Murdoch, en Perth.
Y agregó que «debía haber tenido buenos recursos alimenticios en los árboles para que eso valiera la pena».
El descubrimiento, según ella, «nos dice también que el hábitat y el medio ambiente en la región hace 50.000 o 100.000 años eran verdaderamente diferentes de lo que son ahora», una planicie con clima casi desértico.
———————–Fernanda Andrea Sanchez
Coordinación general y periodística
Martín Zevi
Coordinación del Dpto. Audiovisual
